Breve semblanza del Profesor Manuel Melis Maynar

Hoy, 23 de mayo de 2024, se ha celebrado en la Escuela de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos de la Universidad Politécnica de Madrid un acto de homenaje al recientemente fallecido Prof. Manuel Melis. Al comienzo del acto he tenido el honor de leer la semblanza que a continuación se transcribe.

Manuel Melis Maynar nació en Zaragoza el 3 de enero de 1944. Tras destacar en sus estudios de bachillerato, empezó el curso selectivo en esta Escuela en 1961. Dos años antes de terminar la carrera empezó a trabajar en Cubierta y Tejados, teniendo ocasión de participar como estudiante en prácticas en la construcción del nuevo cargadero de Fos Bucráa en la provincia del Sáhara español. En el 68 obtuvo el título de ingeniero de Caminos, Canales y Puertos y no mucho después fue admitido en la Universidad de Wisconsin para hacer estudios de postgrado, obteniendo el título de Máster en 1971.

Volvió a Cubiertas y Tejados (Cubiertas y MZOV desde el 78), participando en distintas obras entre las que destacan las del metro de Caracas. Tras regresar de Venezuela, pero sin dejar su trabajo en la constructora, completó su tesis doctoral bajo la dirección del Prof. Jiménez Salas. Su investigación llevaba por título “Sobre el descenso de la capa freática en los problemas de filtración transitoria” y fue defendida el 14 de diciembre de 1983.

En el 87 pasa a ser el Director Gerente de la empresa de ingeniería Aepo, filial de Cubiertas y MZOV. La modernización y el crecimiento de Aepo en los siguientes años fueron espectaculares. Sin embargo, las tareas de gestión no le impidieron nunca seguir con su actividad técnica y, a principios de la década de 1990, sus dos monografías sobre el cálculo del IRI supusieron una revolución conceptual y práctica en la ingeniería de carreteras en España.

En 1993 deja Aepo y se va a la Escuela de Caminos de La Coruña, donde a principios del 95 obtiene una plaza de profesor titular de Geotecnia.

Ese mismo año, siendo ya Presidente de la Comunidad de Madrid D. Alberto Ruiz-Gallardón, Manuel Melis es nombrado Director General de Infraestructuras de la Comunidad de Madrid y hasta 1999 se dedica a una gran ampliación de la red de metro, incluyendo la llegada al aeropuerto de Barajas. En estas obras se organizaron los trabajos de una manera desconocida hasta entonces en los ferrocarriles metropolitanos, tanto en lo que se refiere a las excavaciones y su control como a la concepción de las estaciones, lo que posibilitó importantes reducciones tanto de plazos de ejecución como de costes. En una siguiente fase, entre 1999 y 2003, aborda la construcción de la línea 12, Metro Sur, una línea circular subterránea de más de 40 km de longitud y 28 estaciones en el suroeste del área metropolitana. Desde el 98 ostenta también la presidencia de la compañía del Metro de Madrid, que mantendría hasta su dimisión el 2 de julio de 2009; durante su mandato impulsó una renovación en profundidad tanto del material móvil como de las instalaciones.

En 2003, con Ruiz-Gallardón como Alcalde de la capital, es designado Coordinador General de Infraestructuras del Ayuntamiento, iniciando las actuaciones de transformación de la M-30, cuya titularidad hasta entonces había sido estatal. Entre esas actuaciones están las modificaciones en enlaces y calzadas laterales en el arco Este de la M-30, el soterramiento en el arco Oeste para posibilitar el desarrollo de Madrid Río y los túneles del by-pass Sur, notables tanto por su extraordinaria longitud como por haberse utilizado en su excavación dos tuneladoras trabajando simultáneamente y cuyos diámetros, algo más de 15 m, constituyeron un récord mundial. Esas tuneladoras, a las que bautizó como Dulcinea y Tizona, habían sido construidas, una en Alemania y la otra en Japón, de acuerdo con los requisitos que él mismo había establecido.

Todas estas obras, que culminaron con la renovación de la red de saneamiento en las proximidades del Manzanares y con la construcción del gigantesco estanque de tormentas de Arroyofresno, constituyeron desde entonces una referencia de amplias resonancias, que dieron a la construcción civil española una proyección internacional desconocida hasta ese momento.

Volviendo al ámbito académico, en el verano de 2001, tras el correspondiente concurso, había sido nombrado Catedrático de Ingeniería del Terreno en la Universidad de La Coruña. Unos años después, el 16 de febrero de 2004, toma posesión de una plaza de catedrático de Ingeniería e Infraestructuras de los Transportes en la Universidad Politécnica de Madrid, siendo a partir de entonces el responsable de las enseñanzas de Ferrocarriles en esta Escuela. Se jubiló el 31 de julio del 14, siendo nombrado entonces profesor emérito de la UPM.

En esos diez años la actividad docente e investigadora de Manuel Melis en esta Escuela fue absolutamente extraordinaria: cátedras universidad-empresa, seminarios internacionales, libros, artículos en revistas científicas, patentes, dirección de tesis doctorales y proyectos de investigación, el último de los cuales llevaba por título “Optimización multidisciplinar de vehículos ferroviarios de muy alta velocidad mediante el desarrollo y aplicación de técnicas de simulación y ensayo innovadoras”.  

Pero, sobre todo, hay que destacar sus clases de ferrocarriles los martes y los viernes a primera hora de la mañana, que dejaron un recuerdo imperecedero en los alumnos que tuvo durante esos años, muchos de los cuales han continuado por la senda que él les mostró, bien en el ámbito de la ingeniería ferroviaria o, más específicamente, en el de la excavación de túneles.

Falleció en Madrid el pasado 22 de marzo.

Hace apenas dos semanas la Asociación Española de la Carretera le ha concedido, a título póstumo, la Medalla de la Carretera con mención especial, que el próximo 6 de junio le será entregada a su esposa, Cristina Maynar, en un acto que se celebrará aquí mismo.